Hasta entonces la música popular viajaba lentamente en complicados desplazamientos de músicos, juglares que la iban trasmitiendo, y su poso tardaba años hasta influir en otras músicas vernáculas. Ahora, por medio del disco, y poco después la radio (a partir de 1921) puede llegar a cualquier rincón del planeta. Es la primera vez en la historia que acontece algo así.. Este sistema de enlatado de la música posibilita repetidas audiciones, sin que tenga que estar presente el ejecutante. Además, los músicos podían ampliar sus audiencias más allá del público que acudía a sus actuaciones.  Los discos de jazz también sirvieron como escuela de aprendizaje para muchos jóvenes músicos autodidactas.

Los discos posibilitaron la difusión de la música de manera formidable. Prensados en rodajas de cera, goma laca y posteriormente vinilo, soportes capaces de contener un registro musical reproducible hasta la saciedad, los discos van a salir disparados en todas direcciones dando la vuelta al mundo, transportando hasta lugares remotos el sonido que llevan congelado dentro para ser calentado una y otra vez en la parrilla gramofónica por gentes de distintas culturas y latitudes. Qué duda cabe de que el jazz se benefició de la incipiente industria discográfica. Gracias a ellos, en muy poco tiempo, la novedad del jazz logró extenderse hasta poner a bailar a casi todo el planeta, pues fue contagiando a cada música vernácula en cada puerto del Imperio colonial a donde llegaba, permitiendo que músicos de diferentes confines aportaran su propia versión, iniciando los más diversos mestizajes.

Resulta indicativo del racismo de la época que fuera un grupo de chavales blancos, la Original Dixieland Jazz Band, el que grabase en febrero de 1917 (el mismo año y mes de la Revolución rusa que derrocó al zarismo) el primer disco etiquetado como «jass». Paralelamente al suceso que despertó el disco de la ODJB, una banda negra reformada ese año, la Creole jazz Band que pilotaba Joe Oliver, despuntaba en los clubes de Chicago. Es, probablemente, la más importante y la primera banda negra de jazz primitivo en cosechar grandes éxitos con sus primeras grabaciones a comienzos de los años 20, posteriores a las de la ODJB, pero más genuinas.

Desde su inicio la industria del disco estuvo segregada a través de una serie de productos específicos dirigidos a audiencias determinadas por el color de su piel. Reflejo o extensión de una sociedad racista, la incipiente industria discográfica fabricó bajo la etiqueta «race records» discos “raciales” destinados exclusivamente a consumidores catalogados como «de color».  Las compañías establecieron un mercado separado reservando las melodías dulces y sentimentales al público blanco y los blues al negro. Así pues, la segregación musical imponía una música para cada color de oído. El blues podía dar dinero, pero para la industria blanca debía ser segregado racial y moralmente como música hecha por negros y para negros.