Historia Social del Jazz Primitivo. Capítulo 8 «Sweet Home Chicago. El jazz primitivo arriba a la gran urbe»

Octavo episodio de la serie, dedicado a la travesía del jazz primitivo o blues caliente desde el sur rural, a través del Misisipi, hasta arribar a las grandes ciudades del norte, donde va a adoptar formas específicamente urbanas para convertirse en hot jazz, la caliente música sincopada que eclosionó en los teatros de variedades y los clubes de Chicago, gran urbe industrial a orillas del lago michigan apodada la Ciudad del Viento, y su animada escena nocturna. Pero como nuestra historia del jazz primitivo está centrada en sus aspectos sociales, este episodio está también centrado en la gran ola migratoria que arrojó a las urbes del norte a millones de inmigrantes procedentes del campo, que abandonaron el sur donde eran segregados, hostigados y maltratados. ¿Pero qué realidad encontraron en las grandes ciudades norteñas? Eso es lo que vamos a escuchar en este episodio.

Todos a bordo… A comienzos del siglo XX, John Streckfus, dueño de una de las compañías de vapores que tenían su cuartel general en San Luis, tuvo la idea de reconvertir uno de sus barcos de carga en una sala de baile flotante. En estas embarcaciones de recreo se foguearon muchos músicos del sur, que en ellas adquirieron maneras profesionales. Es una transformación importante hacia la profesionalización de los músicos de jazz primitivo que ahora han de presentarse con distinción y representar su papel de entretenedores.

Chicago era un destino conocido para muchos afroamericanos huidos desde los tiempos de la esclavitud. Procedentes de estados racistas como Misisipi, Georgia, Alabama, Arkansas, Luisiana y Tennessee, a través de las líneas ferroviarias directas, huyendo ahora de las leyes segregacionista Jim Crow y de los linchamientos, o por causa de pobreza o hambruna (desahucio, malas cosechas, inundaciones…), millones de personas fueron drásticamente trasplantadas del campo a la urbe durante este periodo, 1916-1930, conocido en los Estados Unidos como el de la primera «Gran migración» interna. ¿Qué les depararía un viaje emprendido con mucha dificultad, empeñando a veces todo lo que tenían pidiendo un préstamo, donde se jugaban el porvenir?

Pero las grandes ciudades del Norte como Chicago no eran, ni mucho menos, la panacea para los inmigrantes negros que se encontraron con una segregación de facto en hoteles, comercios, restaurantes, etc. Los inmigrantes tuvieron que hacer frente a muchos cambios drásticos, entre ellos al problema de la vivienda, a cuya escasez se sumaba la restricción de alquiler para la gente catalogada como «»de color»», que hubo de agolparse en guetos. Los trabajadores afroamericanos recién llegados trataban de competir con los blancos por los empleos menos cualificados en fábricas y mataderos frigoríficos de carne, en el distrito Stock Yards, en pugna con operarios de otras procedencias.

Los músicos negros más concienciados se volcaron en establecer su autosuficiencia fortaleciendo una red laboral que comprendía el sindicato local de músicos negros, la asociación Nacional de músicos Negros, la educación musical en las iglesias y escuelas negras y los teatros de música emergentes de propiedad negra.

A principios de los años veinte, en el Stroll de Chicago, restaurantes, comercios y barberías permanecían abiertos durante las 24 horas y sus luces eléctricas era lo primero que causaba fascinación a los recién llegados. Había tanta música en el aire en Chicago en ese momento que todo lo que tenía que hacer un trompetista era alzar su instrumento para que tocase por sí mismo.

En este episodio dedicado al hot jazz de Chicago escucharemos a Jelly Roll Morton, Bix Beiderbecke, The Boswell Sisters, James P Johnson, Duke Ellington, The Georgians, Tiny Parham, Mozelle Alderson, Jimmy Yancey, James Blythe, King Oliver, Freddie Keppard’s Jazz Cardinals, Cookie’s Gingersnaps, Richard Myknee Jones Jazz Wizards, Red McKenzie, Eddie Condon, Carroll Dickerson, Jabbo Smith and his Rhythm Aces y Tommy Ladnier & his Orchestra.